當今你可以肯定的一件事就是像廠商宣稱的無線路由器的特性，如300Mbps吞吐量和1000英尺傳輸距離，不過是數字白日夢。事實是這些速度與距離根本不會出現在你傢裡、辦公室裡或地球上任何地方。
如果你對無線網絡的傳輸速度和距離感到失望——誰又不感到失望呢？——有很多你可以做的工作來榨取最後比特的速度和最後一英尺的距離。我用瞭幾個小時來優化我的網絡，將網絡的室內傳輸距離增加瞭1倍多，由90英尺提高到200英尺以上（在我的後院又增加150英尺），同時將性能提高瞭15倍――而這一切全都發生在一臺用瞭兩年的老802.11g路由器上。
我使用的一些技巧很基本，像在何處放置路由器以及如何放置。另一些技巧則更為復雜，需要專用設備，但它們可以開出一片新天地。此外，我還為那些在數據連接性能下降時不知道做什麼的人準備瞭一張可以幫助你的網絡重新回到快車道的故障排查清單。
現代Wi-Fi設備的美麗之處就在於它可以放在一起使用，因此你可以用同類最佳設備構建網絡。例如，我的網絡使用來自一傢制造商的路由器、來自另一傢制造商的天線、來自第三傢廠商的打印服務以及來自幾傢不同公司的無線客戶設備。你可以把它當做是個無線聯合國：全世界合作使你的在線生活變得更容易。
放置：位置，位置，位置
你放置路由器的位置以及如何擺放它是建立高效無線網絡的最重要的（也是經常忽視的）方面中兩個。多數人將路由器放在第一個想到的位置。這是個重大的錯誤。
你可以把路由器想象成連接性球體的中心，連接從它的天線向各個方向延伸。我的建議是將路由器盡可能近地擺放在它必須覆蓋的住宅或辦公室的物理中心。從建築平面圖或草圖入手，畫出來自各個角落的對角線來確定中心位置。
當然，一些人（包括我）不能采用這個建議。也許建築的中心有堵石墻或磚砌的煙囪，或者像我的情況那樣，網線從可能最糟的位置引入建築。如果出於某種原因，你不能把天線放置在理想的中央位置的話，請不要失望；我稍後給你解決辦法。
現在，請到處看看，為路由器找個好傢。避開角落（尤其在老房子中），因為角落會在信號穿過時減弱信號。也不要把路由器放在壁櫥中。不顯眼地放置路由器的好地方是書櫃或娛樂中心。
路由器需要交流電源插座和與你的有線電纜或DSL數據源的連接，但是如果建築的DSL或有線電纜調制解調器線路處在一個不方便的位置，請不要驚慌。你可以使用定向天線（參閱下面的“天線和放大器：增加信號強度”）或延長你的DSL或有線電纜線路。
如果你選擇瞭後者，你會發現為使你的路由器可以擺放在需要擺放的地方而穿墻破壁鋪設線路是個臟活和費用很高的工程，它會造成破壞。作為另一種選擇，可以考慮使用FlatWire TV公司的細同軸電纜或以太網線纜。這類包裹在百分之一英尺膠帶中的線纜可以很容易地插入墻壁。
在將FlatWire線路引到所需要的位置後，在它上面塗上一層薄薄的粘合劑或石膏，然後塗上顏料；它將是你的小秘密。這條線纜的長度為10到20英尺，整個工程的費用應當在80到120美元之間。
配置路由器：細節，細節
在一切都擺放到位後，接通路由器電源，輸入你的安全設置（詳情，請參閱“如何保護無線網絡”）。接著，把路由器調整到最大速率運行。許多路由器出廠商被設置為以75%的速率運行或者――更糟――自動調整。我發現最好將信號速率調整到盡可能大。
最後，將路由器設置為隻使用一種802.11協議。使用混合模式（它相當於Wi-Fi的世界語，因為它可用於802.11b、g和n客戶機）會降低數據速率。由於隻使用802.11g客戶機，我的路由器的性能提高瞭近一倍，在70英尺的距離上由1Mbit/s增加為2Mbit/s。（當然，你必須確保所有連接的設備都被設置為使用你所選擇的協議。如果它們不全都支持你選擇的協議，你要麼必須放棄這個建議，要麼花錢購買新設備。）
天線和放大器：增加信號強度
幾乎所有無線設備制造商都在自己的產品中采用廉價天線。典型的無線路由器配備增益為2dBi的小小的短截線天線，但現在市場上有發射和接收數據能力強很多倍的天線。
（對於我們中的那些在高中數學課和科學課上睡覺的人（包括我本人）來說，測量天線功率的dBi數值使用對數值。每增加3dBi意味著功率增加一倍。）
安裝更好的天線比你想象得更容易――即，如果你的天線可拆卸的話。這是個有風險的事，但是如果你的天線在路由器的外面，並且當你逆時針使勁旋轉天線幾圈後它們掉瞭下來，那你很幸運。如果不是這樣的話，那你的路由器天線不能容易地升級。
如果你的天線可拆卸，安裝新天線不涉及任何軟件。在拆掉老天線後，隻要把新天線裝上去，然後接通路由器電源就行瞭。
選擇合適的天線可能有點困難，因為市場上有太多的天線可供選擇。最簡單的天線向各個方向廣播信號，適合於路由器放置在接近於建築中央位置的佈局。例如，Cisco-Linksys公司的HGA7S高增益桿型天線（50美元一對）的增益是典型路由器配備的天線的增益的近3倍，為7dBi，即信號功率增加一倍多。問題它們太長，經常倒下來；所幸的是，該公司提供瞭一個保持它們直立的夾子。
但是，假如你像我一樣，不能將路由器放置在房子中間，這裡也有辦法，因為定向天線定向將錐形模式的信號發射到房子的特定部分。這類天線並不完美――天線後部總是有一些泄漏的信號――但這種泄漏實際上可以成為一種優勢，為天線背後的設備提供連接。
例如，我把路由器和天線放置在距一個窄長房子的一端大約8英尺的地方。我的主要工作區域在天線的左後部，但我在這個區域仍有很好的連接效果。
在我的配置中，我采用一對Hawking Technologies公司HAI7MD高增益7dBi定向緊湊型天線（每根40美元），這對天線將信號發射房子的另一端，覆蓋整個房子。它們將我的路由器的傳輸距離由90英尺提高到125英尺，盡管地下室的一端（隔著幾堵石墻）仍是盲區。
如果存在像我那樣的大功率天線不能覆蓋的盲點的話，那就該是調查放大器（所就是所謂的信號放大器）的時候瞭。這類放置在路由器與天線之間的設備用戶增加網絡廣播的功率。
我使用一臺Hawking HSB2高增益信號放大器。它將網絡廣播功率提高到500毫瓦，是典型路由器輸出功率的約10倍。
在添加信號放大器時，從路由器上拆下天線，將天線線纜連接在放大器的輸入端。（如果你的路由器采用內部天線或不能拆卸的外部天線，你最好的選擇是使用無線或電力線增距器而不是放大器。）接下來，將放大器的輸出端連接在路由器上，然後接通電源。